"Pagamos con diferencia los precios más altos del mundo por los medicamentos recetados, en algunos casos 10 veces más que los habitantes de cualquier otro país".
El senador Bernie Sanders (I-Vt.), en una entrevista del 30 de abril de 2023 en el programa "State of the Union" de la CNN.
El senador Bernie Sanders (I-Vt.), ya sea en el Congreso o como candidato presidencial, siempre ha han adoptado posiciones firmes contra el elevado coste de los medicamentos con receta. Desde que asumió la presidencia del influyente Comisión de Sanidad, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado este año, ha hecho de la reducción de los costes de los medicamentos una de sus principales prioridades.
Por eso no es de extrañar que el senador, en una reciente entrevista televisiva, arremetiera contra los elevados precios de los medicamentos en Estados Unidos y comparara lo que pagan los estadounidenses con lo que deben desembolsar los ciudadanos de otros países.
"Pagamos con diferencia los precios más altos del mundo por los medicamentos con receta, en algunos casos 10 veces más que los ciudadanos de cualquier otro país", dijo Sanders en el programa "State of the Union" de la CNN el mes pasado.
Al fin y al cabo, es un tema de debate político muy popular. ¿Pero diez veces más? Eso nos llamó la atención. Decidimos comprobarlo.
Un mercado complicado
Primero pedimos a la oficina del senador los documentos que respaldaban las afirmaciones de Sanders. Pero nuestras reiteradas peticiones no fueron atendidas.
Así que nos pusimos a investigar por nuestra cuenta. Lo que encontramos fue que, como era de esperar, Sanders tenía razón al afirmar que los precios de los medicamentos en Estados Unidos suelen superar a los de otros países. La magnitud de la diferencia, sin embargo, varía en función de los medicamentos y de los países incluidos en la comparación, entre otros factores.
Y no importa cómo los estudios que examinamos rebanen los datos, la diferencia de precios de los medicamentos casi nunca alcanzó el nivel declarado por Sanders. Aun así, los expertos nos dijeron que su argumento tiene mérito. "Creo que la cita da en el clavo, aunque su alcance es un poco vago", dijo Andrew Mulcahy, economista sanitario del Rand Corp, un grupo de reflexión sobre política mundial.
Por ejemplo, el estudio de Rand de 2021, muy citado que descubrió, basándose en cifras de 2018, que los precios de los medicamentos en los EE. UU. eran en promedio 2,56 veces los precios de los medicamentos en otros 32 Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico países. Se trata, en su mayoría, de países desarrollados de renta alta. En el caso de los medicamentos de marca, la diferencia era aún mayor: Por término medio, los estadounidenses pagaban 3,44 veces más por esos medicamentos. Pero ocurría lo contrario con los medicamentos genéricos, por los que los estadounidenses pagaban sólo 84% de lo que pagaban los habitantes de otros países estudiados. Hubo una excepción: Turquía. Los precios de los medicamentos estadounidenses eran casi ocho veces superiores a los de Turquía en general, y 10,5 veces superiores a los de los medicamentos de marca.
Mulcahy, coautor del informe, dijo que aunque la proporción entre todos los medicamentos no suele alcanzar la marca de "10 veces" de Sanders, "para algunos medicamentos se acerca, si se mira el precio de lista del fabricante".
Pero el precio del fabricante no es necesariamente la mejor medida, sobre todo si se trata de captar lo que pagan los consumidores.
Esto se debe a que no refleja las rebajas y otros descuentos negociados por las aseguradoras y los gestores de prestaciones farmacéuticas que pueden reducir el precio de venta al público de un medicamento. La mayoría de las personas con seguro médico pagan precios que incluyen estos descuentos. Sin embargo, los investigadores de la Rand utilizaron el precio del fabricante, porque los descuentos son confidenciales y es difícil cuantificar cómo afectan a los precios netos, señala el informe.
Otros estudios han encontrado diferencias menores, aunque significativas, que las citadas por Sanders. En 2021, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno publicó un análisis comparativo de los precios de 20 medicamentos de marca en Estados Unidos, Canadá, Australia y Francia. El estudio, encargado por Sanders mismo, descubrió que los precios al por menor eran entre 2 y 4 veces superiores a los de EE.UU.
Otro análisisEn un estudio realizado por el Peterson-KFF Health System Tracker, se comparaban los precios de siete medicamentos de marca en Estados Unidos, Alemania, los Países Bajos y el Reino Unido, y se observaba que algunos precios estadounidenses eran entre 2 y 4 veces superiores a los de otros países. Pero en el caso de otros medicamentos la diferencia era menor.
Los medicamentos analizados en este estudio "tienden a ser especializados y caros, independientemente de dónde se compren", afirma Cynthia Cox, directora del Peterson-KFF Health System Tracker y coautora del estudio.
Debido a que Estados Unidos no regula directamente los precios de los medicamentos como lo hacen muchos otros países, algunos precios aquí son más caros. En 2019, Estados Unidos gastó $1,126 por persona en medicamentos recetados, incluidos $963 por planes de salud y $164 que las personas gastaron de su bolsillo, según un análisis de KFF de datos de la OCDE. El gasto de los países comparables fue de $552 per cápita, incluidos $466 de los planes de salud y $88 de gasto de bolsillo de los particulares.
Los expertos añadieron, no obstante, que el precio es sólo uno de los elementos que afectan al gasto global en medicamentos con receta.
"Si gastamos más, en parte puede deberse a que pagamos precios más altos, pero también a que utilizamos más medicamentos", dijo Cox.
Y luego está la insulina
Donde Sanders podría encontrar apoyo a su afirmación, según Mulcahy, es en los precios de la insulina. Un estudio de Rand realizado en 2020 para la Oficina del Subsecretario de Planificación y Evaluación de Salud y Servicios Humanos en comparación con los precios de la insulina en 2018 en Estados Unidos con los de otros 32 países de la OCDE. Sus resultados: El precio medio del fabricante estadounidense de una unidad estándar de insulina vendida en su país era más de 10 veces superior al precio internacional, $98,70 en EE.UU. frente a $8,81 en la muestra de la OCDE.
Estas estadísticas han desencadenado una algo partidista para hacer frente a los costes de los medicamentos. El precio de la insulina ha sido objeto de audiencias en el Congreso, entre ellas una sobre el tema. este mes convocada por Sanders.
Mientras tanto, la limitación de los costes de insulina a $35 al mes para los beneficiarios de Medicare era un firma la victoria del Presidente Joe Biden en la Ley de Reducción de la Inflación. Miembros del Congreso, Sanders entre ellosquieren reducir aún más los precios de la insulina. En un comunicado de prensa en el que anunciaba un proyecto de ley que presentó junto con la diputada demócrata Cori Bush y que prohibiría a los fabricantes cobrar más de $20 por vial de insulina, Sanders afirmó: "No hay razón para que los estadounidenses paguen los precios más altos del mundo por la insulina: en algunos casos, diez veces más que la gente de otros países."
Nuestra sentencia
Cuando Sanders dijo que los estadounidenses "pagan con diferencia los precios más altos del mundo por los medicamentos con receta", dio en el clavo. Pero su cifra de "10 veces más" es errónea. Aunque esa comparación puede ser exacta para algunos medicamentos individuales o clases de medicamentos -y matizó su comentario diciendo "en algunos casos"-, exagera las diferencias generales en los precios, que son generalmente más altos aquí, pero no 10 veces más que en el resto del mundo.
Una excepción bien conocida es la insulina: se ha demostrado que su precio en Estados Unidos es 10 veces superior al de otros países.
Pero incluso esta determinación es complicada. Los estudios que mostraban una diferencia de diez veces en los precios de los medicamentos de insulina se referían a los precios del fabricante, que no tienen en cuenta los descuentos. Pero se trata de una comparación engañosa, porque la mayoría de la gente no paga realmente los precios del fabricante.
La declaración de Sanders contiene ciertamente elementos de verdad, pero tampoco proporciona toda la información o el contexto necesarios. La calificamos de Verdad a medias.
fuentes:
Amigos de Bernie Sanders, Bernie Sanders sobre los temas, consultado el 8 de mayo de 2023
Senador Bernie Sanders, "Bernie Sanders presidirá la influyente Comisión de Sanidad, Educación y Trabajo del Senado17 de noviembre de 2022
Rand Corp., "Los precios de los medicamentos recetados en Estados Unidos son 2,56 veces superiores a los de otros países28 de enero de 2021
Rand Corp., "Comparación de los precios de la insulina en EE.UU. con otros paísesseptiembre de 2020
JAMA, "Ahorro estimado gracias a los precios internacionales de referencia de los medicamentos sujetos a receta médica10 de septiembre de 2021
Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno, "Medicamentos de venta con receta: Los precios de algunos medicamentos de marca en EE.UU. fueron, por término medio, superiores a los de Australia, Canadá y Francia.29 de marzo de 2021
Senador Bernie Sanders, "Noticias: Un nuevo estudio de la GAO revela que EE.UU. paga entre dos y cuatro veces más que otros países por los medicamentos recetados28 de abril de 2021
Rastreador de sistemas sanitarios Peterson-KFF, "¿Cómo se compara el coste de los medicamentos con receta en Estados Unidos con el de otros países?" 8 de febrero de 2022
Comisión de Sanidad, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, "Noticias: Sanders y Cassidy anuncian un acuerdo bipartidista para reducir los precios de los medicamentos recetados25 de abril de 2023
Senador Bernie Sanders, "Noticias: Tras el éxito de la campaña de presión pública para reducir el coste de la insulina de Eli Lilly, Sanders y Bush presentan un proyecto de ley para acabar el trabajo y limitar el precio a $20 por vial.9 de marzo de 2023
Comisión de Sanidad, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, "Audiencia del Comité en pleno: La necesidad de que la insulina sea asequible para todos los estadounidenses," consultado el 8 de mayo de 2023
Stat, "Los desacuerdos y las excavaciones echan por tierra una audiencia por lo demás bipartidista sobre la reforma del PBM2 de mayo de 2023
Instituto de Costes Sanitarios, Informe comparativo sobre costes sanitarios internacionalesJulio de 2022
Entrevistas con Andrew Mulcahy, investigador político senior de Rand Corp., 5 y 10 de mayo de 2023
Entrevistas con Cynthia Cox, vicepresidenta y directora del Programa sobre la ACA en el KFF y directora del Proyecto Peterson-KFF de Seguimiento del Sistema Sanitario, 5 y 9 de mayo de 2023.
Entrevista con Lovisa Gustafsson, vicepresidenta del Commonwealth Fund, 5 de mayo de 2023
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