TAMPA, Fla. (WFLA) - El esfuerzo en curso para purgar caracoles gigantes de tierra africanos del condado de Pasco ha neto más de 1.400 GALS en custodia del Departamento de Agricultura de Florida. El FDACS informó que hasta ahora han revisado 525 propiedades, encontrando caracoles en sólo 30.
El zona de cuarentena establecida en el condado de Pasco no se ha ampliado. El 7 de julio, el Estado dijo que ya se habían recogido 1.000 caracoles. Ahora se han encontrado unos 400 más. Según las autoridades, sólo se han encontrado 1.434 caracoles, con una mezcla de ejemplares vivos y muertos.
El 7 de julioLa Comisaria de Agricultura, Nikki Fried, compareció en Clearwater para ofrecer una actualización del esfuerzo estatal para "erradicar" la población de GALS en Pasco. Los moluscos invasores fueron identificados en New Port Richey a finales de junioy las autoridades establecieron una zona de cuarentena para contenerlos mientras tomaban medidas para destruir la población.
Los caracoles gigantes africanos se consideran unas de las criaturas más dañinas del planeta en lo que respecta a los cultivos y sus efectos sobre el medio ambiente.
El esfuerzo de erradicación que está llevando a cabo el FDACS es la tercera purga de caracoles de este tipo desde finales de los años sesenta. La más reciente tardó 10 años en librar al condado de Miami-Dade de sus invasores, que se comen no sólo más de 500 cultivos agrícolas, sino también estuco y yeso, poniendo en peligro las estructuras y los productos.
"Los caracoles gigantes africanos han vuelto, pero permítanme asegurarles que los erradicaremos", dijo Fried en Clearwater. "Lo hemos hecho dos veces y lo volveremos a hacer. No es cuestión de si lo haremos, sino de cuándo".
Sin embargo, incluso sus colegas del FDACS dijeron que el proceso podría ser lento. Incluso después de destruir la población de caracoles, el Estado no podrá dar el visto bueno a la erradicación hasta pasados dos años.
Junto a Fried, el Dr. Greg Hodges, subdirector de la División de Industria Vegetal, habló de cómo funcionaría el proceso de cuarentena y erradicación del caracol.
Para purgar la población de caracoles, las autoridades estatales cuentan con un equipo de perros especialmente adiestrados para olfatearlos. Además, las autoridades han empezado a utilizar metaldehído para atacar a los caracoles gigantes con sal, obligándoles a ralentizarse, deshidratarse y, finalmente, morir de hambre. Según el FDACS, el tratamiento tarda días en surtir efecto.
Incluso sin los ataques químicos a los caracoles gigantes, no sería seguro comerlos. El comisario Fried advirtió a los residentes que no comieran los caracoles.
"Si ve uno de estos caracoles, no lo toque", dijo Fried en el acto. "Llámenos, asegúrese de contar con expertos, llevan consigo enfermedades como la meningitis, y lo más importante, no se los coma. No es un caracol para ponerlo en mantequilla, aceite y ajo. No es algo que quieras tocar, no es algo que quieras comer".
Hasta ahora, FDACS dijo que no se han encontrado caracoles fuera del condado de Pasco, pero todavía se anima a los residentes a llamar a una línea de ayuda si ven caracoles que piensan que podrían ser GALS alrededor de Florida. El número de la línea de ayuda para reportar caracoles es 1-888-397-1517.
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